加拿大各个研究机构的一个研究小组发现了15个抑癌基因，这些基因突变后会引起人头颈部鳞状细胞癌（HNSCC）的快速生长。该团队在《科学》杂志上发表的文章中描述了他们的反向遗传CRISPR检测技术，该技术使他们能够分析将近500个引起HNSCC的长尾基因突变。
HNSCC是第六大最常见的人类癌症，不幸的是，其生存率非常低。正如研究人员所说，迄今为止找到治愈方法的大多数研究都集中在少数具有很高突变率的基因上，这使其具有吸引力。但是还有另一类具有较慢突变的基因，可以导致更少的肿瘤患者。先前的研究表明，有数百种所谓的“长尾”基因，其中许多尚未被发现。在这项新研究中，研究人员使用反向基因CRISPR检测技术，使他们能够鉴定出其中15个基因。
这项工作集中在调节细胞分裂的肿瘤抑制基因上。当发生错误（例如突变）时，它们会失去功能，因此无法阻止其调控的细胞发生不受控制的突变。更具体地说，研究团队将注意力集中在细胞缺口信号通路中的一个基因子集中，特别是在HNSCC肿瘤中发展的那些基因。所有哺乳动物都有四个用于细胞间通讯的缺口受体。
该团队分析了小鼠中的484个长尾基因突变，这些突变导致了小鼠的肿瘤，并鉴定出15个抑癌基因。然后，他们在人类长尾突变中寻找相同类型的突变，并计算出每个突变的百分比。研究人员得出结论，人类HNSCC病例中有67％发生在Notch信号通路中，这表明Notch失活是HNSCC的重要特征。
